Casi nadie lo sabe, pero este coqueto pueblecito del norte fue la capital de España hace menos de dos siglos

Enclavada en un meandro del río Ega, existe un pequeño pueblecito del norte de Navarra que fue testigo de una sorprendente historia, siendo esta última determinante para la geografía de España.

Y es que, a tan solo 44 kilómetros de Pamplona, su ubicación estratégica y su riqueza monumental fueron claves de un pasado que se remonta a la Edad Media y que culminó con un momento de singular relevancia: convertirse en la capital española durante el convulso siglo XIX.

Este es el pueblecito del norte que alguna vez fue la capital de España

Ubicado en la zona media occidental de Navarra y fundada en el año 1090 por el rey Sancho Ramírez, Estella, también conocida como la Toledo del norte, alguna vez fue la capital de España.

La historia relata que este rincón fue importante para el Camino de Santiago, atrayendo a peregrinos y mercaderes de toda Europa. Esta relación con el Camino moldeó su arquitectura, con iglesias y palacios que hoy la convierten en un tesoro monumental.

Pero, más allá de sus edificios históricos, su protagonismo en la historia de España se selló el 31 de julio de 1835, cuando Carlos V la designó como capital.

Y el sobrenombre de la Toledo del norte no es para nada casualidad. Y es que Estella destaca por su amplio patrimonio arquitectónico, que incluye la iglesia de San Pedro de la Rúa, el Palacio de los Reyes de Navarra, la iglesia de San Miguel y el Puente de la Cárcel. Este conjunto histórico la convierte en una parada obligada para los amantes de la historia y el arte.

¿Cómo fue que Estella se convirtió en la capital de España?

El 31 de julio de 1835, en pleno contexto de las Guerras Carlistas, Estella fue declarada capital del Reino de España por Carlos V, aspirante carlista al trono. Este hecho histórico, aunque efímero, dotó a la ciudad de un papel simbólico en la lucha por el poder que enfrentaba a liberales y carlistas.

Durante este período, Estella se convirtió en el epicentro de las decisiones políticas del carlismo. Su condición de capital no duró mucho tiempo, pero dejó una huella imborrable en su historia.

El Museo del Carlismo, ubicado en el Palacio del Gobernador, recoge la memoria de este episodio y explica cómo la ciudad se convirtió en un punto clave en los enfrentamientos entre ambos bandos.

Monumentos históricos y lugares para visitar en Estella

El casco histórico de Estella invita a recorrer sus calles empedradas y a descubrir sus numerosos rincones de interés. Algunos lugares destacados incluyen:

• Basílica de Nuestra Señora del Puy: situada en lo alto de una colina, ofrece una vista panorámica de la ciudad. Su arquitectura neogótica, terminada en 1951, reemplazó una antigua ermita dedicada a la Virgen del Puy, patrona de la localidad.
• Iglesia de San Miguel: con su característica portada norte, es uno de los mejores ejemplos del románico español. Su decoración con motivos geométricos y vegetales refleja la influencia del arte islámico en la región.
• Plaza de los Fueros: corazón social de la ciudad, esta plaza alberga bares y restaurantes, además de ser el punto de encuentro para eventos locales.
• Iglesia de San Pedro de la Rúa: construida en el siglo XII, esta iglesia románica alberga un claustro que aún conserva galerías originales, a pesar de los daños sufridos por la voladura del castillo de Zalatambor en el siglo XVI. Sus columnas decoradas con motivos vegetales y figuras mitológicas la convierten en una joya del arte románico navarro.
• Palacio de los Reyes de Navarra: este edificio, único ejemplo de arquitectura románica civil en Navarra, es hoy la sede del Museo Gustavo de Maeztu. En su interior se expone un capitel que representa una escena de lucha entre Roldán y el gigante Ferragut, un detalle que enlaza con la tradición del Camino de Santiago.
• Puente de la Cárcel: este puente medieval, conocido también como ‘puente picudo’ por su marcada inclinación, fue reconstruido tras ser destruido en las Guerras Carlistas. Su peculiar arquitectura lo convierte en un icono de la ciudad y un testimonio de los conflictos que marcaron su historia.

Más allá de su casco urbano, los alrededores de este pueblecito del norte también merecen una visita.

Uno de los lugares más destacados es el Monasterio de Santa María la Real de Irache, situado en el cercano municipio de Ayegui. Fundado en el siglo VIII, este monasterio desempeñó un papel importante como hospital para peregrinos y como universidad durante la Edad Media.

También se encuentra la Fuente del Vino, una peculiar atracción en la que los peregrinos pueden servirse un vaso de vino gratuito como parte de su experiencia en el Camino de Santiago.

Eventos culturales y tradiciones de este pueblecito del norte

Estella celebra diversos eventos que reflejan su riqueza cultural. Cuáles son los que destacan, a continuación.

• Semana de Música Antigua: en septiembre, los amantes de la música antigua pueden disfrutar de conciertos en escenarios históricos.
• Semana de Estudios Medievales: cada julio, este evento atrae a expertos y visitantes interesados en la Edad Media.
• Feria de la Jaca Navarra: en invierno, se celebra esta feria que coincide con las fiestas de San Andrés, un evento tradicional vinculado a la ganadería.